Contado en dos tiempos, 1975 el año en el que ocurre el caso y en 2008 donde se investiga actualmente el caso, y narrado en primera persona por el personaje de Marcus, un hombre que no llega a la treintena de años, ha encontrado el éxito del escritor con su primer libro consiguiendo ponerse en primera línea de reconocimiento. Tras gozar del éxito del primer libro debe empezar su segundo libro que por contrato debe terminarlo en un plazo de tiempo. Marcus se da cuenta que sufre la enfermedad del escritor, "la página en blanco". Tratando de despejar la mente, Marcus viaja a Aurora donde va a visitar a su antiguo profesor Harry Quebert, que también es un escritor exitoso, instalándose allí unos días en su casa. A los días de marcharse otra vez a New York, Marcus recibe la impactante noticia de que en el jardín de Harry Quebert ha sido encontrado el cuerpo de una joven de quince años, Nola Kellergan.
Harry le confiesa a Marcus que tuvo una relación con Nola a sus treinta y pocos años, y a pesar de que el cuerpo fue encontrado con el manuscrito de su libro que lo catapultó a las altas esferas, Los orígenes del mal, un libro que cuenta la historia de amor de Harry y Nola, le niega rotundamente que el haya sido el asesino de ésta. Marcus dentro de la confianza que tiene a Harry siente la necesidad de buscar la verdad y ayudar a su amigo.
Tras varias visitas a Harry y varias preguntas indiscretas a ciertos habitantes de Aurora,al fin tras varios días de indagar Marcus empieza a visualizar diversas hipótesis. El caso da un giro al ponerse al corriente de que aparte de estar ese verano con Harry, Nola tuvo un amante mayor que ella y que incluso Harry, Elijah Stern un empresario de éxito de cuarenta años.
Nola, era una hija única procedente de una familia evangelista muy conservadora. Con unos padres estrictos, llegando la madre a ponerle la mano encima varias veces, y una mente inquieta por vivir, Nola no se sentía libre, no era feliz al lado de su familia. Una niña con aspecto angelical con demonios interiores que le negaban vivir. Con esta biografía, se sobreentiende que Nola buscaba ese hombre con la madurez y el poder adquisitivo como para poder librarla de esa cárcel invisible que no le dejaba respirar.
Durante varios días Harry disfrutó, siempre de forma inocente nunca propasándose, de la compañía a escondidas de Nola pareciéndole ésta un ser extraordinario aunque imposible por la diferencia de edad, y tras una guerra mental decide lo más correcto: alejarse de esa niña. A Nola esto le causa un gran disgusto llegando al punto de intentar suicidarse ya que sin Harry nada tenia sentido. Y él, tras sentir que podría perder a Nola para siempre decidió no separarse de ella nunca más, visitándola a escondidas y dejando cartas bajo la almohada.
Dentro de este caso giran varios nombres a tener en cuenta: Tamara Quinn, dueña del dinner Clark's que encontró una nota de Harry hablando de Nola llegando a la conclusión de que era un depravado. El jefe de policía Pratt, ya que a pesar de ser avisado por la señora Quinn de las informaciones que tenía sobre Harry, después de la desaparición de Nola ni se molestó en interrogar a Harry ¿Porque?. Elijah Stern, rico empresario que mantenía una especie de relación con Nola y aquí podríamos meter tambien a Luther Caleb, un hombre deforme que era el chófer que iba a recoger a Nola al pueblo hasta Concord a la mansión de Elijah, a pesar de negar conocer a Nola, en la mansión de éste se encuentra un cuadro de Nola pintado por un tal "L.C.". Harry, que es el principal sospechoso ya que todas las pruebas como flechas de neón le señalan como asesino: mismo coche que el fugado, despedida escrita en el manuscrito, cuerpo encontrado en su casa... pruebas tan claras como que el sol saldrá mañana, aunque Marcus intentará indagar con ese poco margen que deja la obviedad o la claridad de los hechos aunque contra más se mete en el caso, contra más gente le habla más confuso y borroso se vuelve todo, creándose más preguntas que respuestas.
A partir de estas pesquisas o interrogantes anteriores se empieza a desglosar el caso. Poco a poco Marcus junto con el agente Galahowood empiezan a encajar pistas y a descubrir respuestas ya que nada es lo que parece en el pueblo de Aurora donde parece que todo el mundo tiene algo que ocultar.
Con un final inesperado Jöel Dicker nos sorprende sintiendo como la injusticia del caso de uno propio.
- Sin desvelar el final este libro te muestra que todo, incluso la locura, tiene una explicación. Siempre tenemos nuestras propias excusas o razones para hacer acciones injustas, ya que la justicia es tan relativa que sólo es justa cuando nos libra de culpa. La supervivencia del ser humano por buscarse lo más oportuno para uno mismo puede tener la repercusión de hundir a otros y algunas personas están dispuestos a pagar ese precio. El egoísmo puede convertirse en un gran monstruo que arrasa con todo.
Sophie empieza a tener pequeños percances o "despistes" que empiezan a hacer que pierda el control sobre su vida (citas de trabajo que cambia la fecha sin acordase, perder objetos sin importancia, denunciar la desaparición de su coche cuando estaba aparcado dos calles atrás...). Todo esto en un conjunto empieza a inquietar a Sophie que decide no decirle a su marido nada por miedo a que la tome como a una loca.
